NASA optimis manusia akan dapat tinggal di Bulan untuk jangka waktu yang panjang dalam dekade ini, ungkap seorang pejabat NASA kepada BBC. Howard Hu, yang memimpin program pesawat ruang angkasa Orion untuk NASA, menjelaskan bahwa habitat di Bulan diperlukan untuk mendukung misi ilmiah yang lebih lanjut.
Dalam wawancaranya dengan Laura Kuenssberg, Hu menyebutkan bahwa peluncuran roket Artemis yang membawa Orion pada hari Rabu lalu adalah “hari bersejarah untuk penerbangan luar angkasa manusia.” Saat ini, pesawat Orion telah berada sekitar 134.000 km dari Bulan, melanjutkan perjalanan yang dimulai dengan peluncuran roket Artemis dari Kennedy Space Center.
Roket setinggi 100 meter ini merupakan bagian dari misi NASA untuk mengembalikan astronot ke satelit Bumi. Di atas roket tersebut terdapat pesawat ruang angkasa Orion yang, dalam misi pertama ini, tidak membawa awak manusia, tetapi dilengkapi dengan manekin yang akan merekam dampak penerbangan terhadap tubuh manusia.
Misi ini merupakan penerbangan pertama setelah dua upaya peluncuran yang dibatalkan pada bulan Agustus dan September karena masalah teknis.
Hu mengungkapkan bahwa melihat Artemis meluncur ke angkasa adalah “perasaan yang luar biasa” dan “sebuah impian.” Ia menambahkan, “Ini adalah langkah pertama kita menuju eksplorasi luar angkasa jangka panjang, tidak hanya untuk Amerika Serikat, tetapi untuk dunia.”
Baca juga: Pakan Ikan dari Bungkil Sawit sebagai Alternatif Pengganti Tepung Ikan
Ia juga menyebutkan bahwa peristiwa ini adalah hari bersejarah bagi NASA dan semua orang yang mencintai penerbangan luar angkasa manusia dan eksplorasi luar angkasa.
Setelah peluncuran ini, jika misi Artemis ini berhasil, misi berikutnya akan melibatkan awak, diikuti oleh misi ketiga di mana astronot akan mendarat di Bulan untuk pertama kalinya sejak Apollo 17 pada Desember 1972.
Misi saat ini berlangsung dengan baik, kata Hu, dengan semua sistem berfungsi dan tim misi mempersiapkan pembakaran mesin Orion berikutnya pada Senin siang untuk membawa pesawat ke orbit yang lebih jauh dari Bulan.
Salah satu fase paling kritis dari misi Artemis I adalah memastikan modul Orion dapat kembali ke Bumi dengan selamat. Pesawat ini akan memasuki atmosfer Bumi dengan kecepatan 38.000 km/jam, atau 32 kali kecepatan suara, dan pelindung di bagian bawahnya akan menghadapi suhu yang mendekati 3.000°C.
Setelah komponen dan sistem Artemis terbukti aman, Hu menyatakan bahwa rencananya adalah untuk membawa manusia tinggal di Bulan “dalam dekade ini.” Salah satu alasan utama mengapa NASA kembali ke Bulan adalah untuk mengetahui apakah ada air di kutub selatan Bulan, karena air tersebut bisa diubah menjadi bahan bakar untuk pesawat yang akan menjelajah lebih jauh ke luar angkasa, seperti menuju Mars.
“Kami akan mengirimkan orang untuk tinggal di permukaan Bulan dan melakukan penelitian ilmiah di sana,” kata Hu. “Ini akan sangat penting bagi kita untuk belajar lebih banyak di luar orbit Bumi kita, dan kemudian melangkah lebih besar saat kita pergi ke Mars.”
Misi Artemis, menurut Hu, akan memungkinkan kita memiliki platform dan sistem transportasi yang berkelanjutan untuk mempelajari bagaimana beroperasi di lingkungan luar angkasa yang dalam.
Modul Orion dijadwalkan untuk kembali ke Bumi pada 11 Desember mendatang.
